Desde el siglo XVII las plantas carnívoras nos maravillan con todo un arsenal evolutivo que les permite conseguir sus nutrientes mediante trampas que atrapan.
¿Qué son las plantas carnívoras?
Tan variadas son las preguntas iniciales como la increíble diversidad de especies que componen el mundo de las plantas carnívoras.
Son más de 800 especies, distribuidas en 17 géneros. Las diferentes formas de sus trampas les permite enriquecerse de nutrientes y, por supuesto, deleitarnos visualmente.
Llamamos plantas carnívoras a aquellas que atraen, capturan y digieren otros organismos mediante adaptaciones de las hojas.
Estamos familiarizados con la idea de muchos insectos o aves atraídas por las flores de las plantas, pero en el caso de las plantas carnívoras, esta atracción deviene en captura: la presa es inmovilizada para su posterior digestión.
Durante este último proceso, las enzimas de las plantas transforman las partes blandas de los insectos en nutrientes asimilables que son absorbidas por las hojas.
Plantas, pero que atrapan
Es importante destacar que, pese a tener trampas asesinas, son organismos autótrofos. El proceso de fotosíntesis es tan importante para las plantas carnívoras como para cualquier otro.
La diferencia primordial es que la absorción de nutrientes no se encuentra limitada ni ligada al sustrato, sino que son obtenidos por las trampas en sí.
¿Dónde viven las plantas carnívoras?
A excepción de la Antártida, se han encontrado plantas carnívoras en todos los continentes. Los ecosistemas donde las podemos encontrar comprenden una vasta amplitud de condiciones como pastizales, selvas, turberas, esteros, lagunas y hasta ecosistemas de alta montaña.
Tipos de trampas
Entre las más icónicas podemos encontrar trampas de jarros, de mandíbulas, de succión, de nasa o adhesivas.
Las trampas de jarro son propias de los géneros Nepenthes, Sarracenia, Heliamphora y Cephalotus.
En este caso, las presas son atraídas por el néctar circundante a la trampa y resbalan sea por pubescencias o capas cerosas, depende la especie. En el interior del jarro mueren ahogadas y las enzimas degradan las partes blandas de las presas para su nutrición.
Los pequeños invertebrados, al tener contacto con los pelos sensitivos dentro de las trampas, activan el mecanismo de cierre.
Las trampas de succión están limitadas al género Utricularia. Sus órganos especializados son llamados utrículos, y generan un vacío que captura rápidamente a sus presas.
Finalmente, las trampas adhesivas corresponden a los géneros Biblys, Drosera, Drosophyllum y Pinguicula, que disponen de tentáculos que producen mucílago, una sustancia pegajosa que captura y digiere a las presas. Este tipo de trampa puede tener movilidad o no. En el primer caso, enrollan sus trampas sobre las presas para tener mayor superficie de contacto, como en el caso de las Droseras.
